The Fermi Sheet and the Zeno Effect
PDLC sheets, metal structures, tensile steel, electronics
2025
The Fermi sheet and the Zeno effect is an installation that recreates the quantum Zeno effect on an experiment with a sheet of paper that Enrico Fermi performed during the first nuclear detonation test: ‘About 40 seconds after the explosion the air blast reached me. I tried to estimate its strength by dropping from about six feet small pieces of paper before, during and after the passage of the blast wave. Since at the time there was no wind I could observe very distinctly and actually measure the displacement of the pieces of paper that were in the process of falling while the blast was passing. The shift was about 2.5 meters, which, at the time, I estimated to correspond to the bast that would be produced by ten thousand tons of TNT.'
The work presents the falling leaf as a succession of activations of liquid crystal sheets in sequences that react to the position of the people around it. The piece refers to the paradox of Zeno of Elea, who imagined an arrow whose fall seemed impossible because it was immobile at every instant of its flight. Although differential calculus disproved this idea in the 17th century, quantum physics has recently rethought the dilemma: the quantum Zeno effect, tested experimentally since 1990, shows that the evolution of a quantum system can be stopped if it is repeatedly observed. As if, in a certain sense, observation paused movement.
To hold a fall in one’s gaze—whether in Zeno’s arrow paradox or a quantum experiment—implies a reciprocal relationship between motion and the act of observing it. It forms an invisible arc linking matter with the awareness of being part of it, a tension that shapes the formless. This intra-action, expressed as a fall and its effect on the world’s unfolding, is the focus of The Fermi Sheet and the Zeno Effect. Through the reconstruction of an apparently trivial gesture made during the design of the first nuclear bomb, the work re-imagines empty space as a site of continuous tension between matter, knowledge, and human responsibility.
La hoja de Fermi y el efecto Zenón es una instalación que recrea el efecto Zenón cuántico sobre un experimento con una hoja de papel que Enrico Fermi realizó durante el primer test de detonación nuclear: "Unos 40 segundos después de la explosión me alcanzó la onda expansiva. Intenté estimar su fuerza dejando caer desde unos dos metros pequeños trozos de papel antes, durante y después del paso de la onda expansiva. Como en aquel momento no había viento, pude observar muy claramente y medir el desplazamiento de los trozos de papel que estaban en proceso de caer mientras pasaba la onda expansiva. El desplazamiento fue de unos 2,5 metros, lo que, en aquel momento, estimé que correspondía a la energía que producirían diez mil toneladas de TNT."
La obra presenta la caída de la hoja como una sucesión de activaciones de unas láminas de cristal líquido en secuencias que reaccionan a la posición de las personas a su alrededor. La pieza remite a la paradoja de Zenón de Elea, quien imaginó una flecha cuya caída parecía imposible al estar inmóvil en cada instante de su vuelo. Aunque el cálculo diferencial refutó esta idea en el siglo XVII, la física cuántica ha replanteado recientemente el dilema: el efecto Zenón cuántico, probado experimentalmente desde 1990, muestra que la evolución de un sistema cuántico puede detenerse si este es observado repetidamente. Como si, en cierto sentido, mirar pausara el movimiento.
Sujetar una caída con la mirada, como en la flecha de Zenón o en el experimento cuántico, implica una acción mutua entre el movimiento y la observación del mismo. Una acción que forma una multitud de arcos invisibles que conectan a la materia con el hecho de formar parte de esta, y que tensan lo informe y le da forma. Esta intra-acción en la forma de una caída y su impacto sobre el devenir del mundo es el objeto de La hoja de Fermi y el efecto Zenón que, a partir de la de la reconstrucción de un gesto aparentemente inocuo durante el diseño de la primera bomba nuclear, apunta a una reconfiguración del espacio vacío como encuentro continuo de tensiones entre materia, conocimiento y responsabilidad humana.
Selected shows:
| 2025 | Visiones cuánticas. Tabakalera Donostia-San Sebastián |
